Wie smart zegt, denkt nog altijd aan de kleine stadsauto die jarenlang onder de vlag van Mercedes-Benz werd geproduceerd. Soms als vierdeurs en soms als roadster of coupé, maar altijd compact en zeker niet voor een heel gezin.

Er is een hoop te doen over de opkomst van nieuwe Chinese merken, na succesvolle lanceringen van BYD, SAIC en Xpeng. Maar het grootste geweld uit het Verre Oosten komt natuurlijk van Geely, dat met succes flink wat nieuwe merken introduceerde of reanimeerde in Europa.

Mazda is een merk dat bij veel autoliefhebbers in de smaak valt. De strakke Japanse designfilosofie, doordachte techniek en verfijnde rijdynamiek maken het merk geliefd. En terecht - Mazda's zitten op veel punten gewoon goed in elkaar. Dat vinden ze bij Mazda zelf ook.

Met de Alfa Romeo Junior biedt het Italiaanse merk eindelijk weer een auto in het B-segment, waar de MiTo jarenlang succesvol was. De Junior is een heel andere auto, aangezien door de marktvraag hatchbacks flink worden verdrongen door cross-overs, al dan niet geholpen door elektrokracht.

Citroën is vastberaden om het compacte SUV-segment op te schudden. De nieuwe C3 Aircross presenteert zich als hét alternatief en biedt een frisse, toegankelijke kijk op de cross-overmarkt. Comfort, ruimte - met de optie voor zeven zitplaatsen - en betaalbaarheid staan centraal.

In Nederland hebben we het lange tijd zonder nieuwe modellen van Lancia moeten stellen. Nadat FCA ervoor koos om vermomde Chryslers als Italianen te verkopen, was het snel gedaan met de geloofwaardigheid van het illustere merk.

De Citroën C4 is altijd een auto geweest die durfde op te vallen. Of het nu gaat om het gedurfde design of innovatieve features, de Fransen weten flair te geven aan hun middenklasser.

Het Japanse merk Subaru zal met weemoed terugdenken aan de successen uit het verleden in Europa. Aangewakkerd door het rally-succes waren auto's als de Impreza en Legacy niet aan te slepen.

Mercedes oogst heel veel lof met haar elektrische modellen: auto's als de EQE en EQS bieden een gigantisch rijbereik (ook in de praktijk) en het comfort dat je in een Benz verwacht.

Het merk DS weet zichzelf telkens verder uit te vinden en krijgt daartoe ook alle gelegenheid van het moederbedrijf Stellantis. Van de compacte DS 3 waar het allemaal mee begon, tot een uit de kluiten gewassen SUV die het premium merken als Mercedes-Benz en Audi lastig moet maken.

Zou Renault van tevoren hebben bedacht dat Dacia zo'n groot succes zou worden? Inmiddels is het merk met vaste krachten als de Sandero en Duster niet meer weg te denken uit de Europese verkooplijsten.