De Opel Astra was decennialang een van de populairste auto's in Nederland. Betrouwbaar, betaalbaar en een nuchtere uitstraling; precies de mix waar de Nederlander voor valt. In de jaren '90 stond de Astra steevast in de top van best verkochte auto's.

Vlak na het ophalen van de nieuwe Opel Astra Sports Tourer word ik ingehaald door een stationversie van de Astra G uit 2001. In één oogopslag is duidelijk dat er in vijftien jaar een enorme vooruitgang is geboekt in het middensegment en dat de Astra anno 2016 behoorlijk aan uitstraling.....

Wat zullen ze bij Opel met weemoed terugdenken aan de jaren '90. De Astra was volksvriend nummer één en ging als warme broodjes over de toonbank. Daarvóór wist het merk met de Kadett evengoed de nuchtere Hollander te verleiden.

Sedans, een langzaam uitstervend ras in de Nederlandse automarkt. Buiten de hogere segmenten is de variant 'met kont' veruit de minst populaire carrosserievariant. Ooit waren vierdeursvarianten van zelfs de Opel Corsa en de Volkswagen Polo redelijk verkopende auto's in ons land.

Toen we begin dit jaar de Opel Astra GTC aan de tand voelden, konden we onze opwinding over zijn uiterlijke schoonheden niet onder stoelen of banken steken. Toch kon deze auto zijn sportieve looks niet geheel waarmaken. Als antwoord hierop introduceren de Duitsers nu de 280pk sterke OPC.


Als één automerk de afgelopen jaren wel wat succes kon gebruiken, is het Opel wel. De populaire Astra wordt bij de door financiële onzekerheid geplaagde GM-dochter dan ook op handen gedragen - een succes dat nauwelijks op een beter moment had kunnen komen.

Stationwagons uit de middenklasse waren lange tijd met pragmatisme doordrenkt en van elke vorm van frivoliteit ontdaan. Dit dogma werd door Opel tot ongekende hoogte verheven. Jarenlang was een Caravan van Opel het toppunt van fantasieloze burgerlijkheid.

Decennialang leverde Opel met de Kadett en de Astra de best verkochte auto van Nederland. Sinds het nieuwe millennium is die koppositie ingenomen door andere auto's en lukte het Opel slechts in 2006 om met de Astra deze plek te heroveren.

De Nürburgring, het legendarische circuit gelegen in de Duitse Eiffel, is al sinds de jaren zestig de plaats waar Opel haar modellen uittest, afstelt en doorontwikkelt.

De derde generatie Opel Astra, de Astra H, behoort in Nederland tot de best verkopende auto’s. In dit segment moet de Astra het vooral opnemen tegen sterke tegenstanders als de Volkswagen Golf, de Peugeot 307, de Renault Mégane en de Ford Focus.

Volgens mij heb ik ze nu allemaal gereden. Net na de introductie maakte ik de eerste proefrit in de 5-deurs Astra. Later kwamen ook de station en de GTC aan de beurt. Deze auto’s bevielen mij stuk voor stuk heel goed.

Er zijn modellen in autoland die geen uitgebreide reclamecampagnes nodig hebben om kopers te krijgen. De Astra is ook zo'n auto die in elke serie weer vele kopers aan zich bindt.

Als voorbode voor de nieuwe Opel Astra, voor insiders type H, liet Opel in 2003 op de Salon van Genève de GTC concept zien. GTC staat voor Grand Tourismo Compact.